第一，全球气候变化导致黄河流域气温升高，河水蒸发量增多，再加上黄河流经的西北地区本就是干旱、半干旱地区，进一步加剧了水源短缺。

第二，沿黄9个省区经济发展迅速，生活以及工农业用水持续飙升，尤其是农业用水，消耗量巨大。在2016年，黄河流域的有效灌溉面积就达到了570万公顷，大面积的引水灌溉给黄河带来了不小的负担。在黄河缺水的情况下，周边省份往往通过开采地下水来满足灌溉需求，导致地下水位持续下降。

第三，水资源浪费严重，用水管理没有统一协调。调查显示，黄河流域大多数地区都采取串灌、漫灌的方式，平均每公顷用水量高达60立方米，大大降低了黄河水资源的利用效率。另外，各地抢水、引水频繁，无序用水导致水源分配不均，加剧了局部地区的水荒矛盾。